주 4.5일제, 한국 노동시장의 대전환? 논의와 진통 | 이재명 정부의 ‘주 4.5일제’ 추진 경과 | 노동계와 시민사회의 기대와 입장

“주 4.5일제, 한국 노동시장의 대전환? 논의와 진통”

주요 키워드

주 4.5일제, 근로시간 단축, 노동시장, 생산성, 인건비, 재계 반응, 사회적 합의, 법제화, 시범사업, 산업별 적용, 임금체계, 정부 정책, 노사정 논의, 워라밸, 삶의 질, 경제 경쟁력, 기업 지원, 시대 변화, 장시간 노동, 정년 연장, 시민 사회, 노동권, 시민 참여, 산업별 특성, 정책 로드맵

 

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1. 개요

2025년, 미래 노동시장의 핵심 화두로 부상한 ‘주 4.5일제’(週 4.5日制, 주당 4일 반 근무제) 도입 논의가 한국 사회를 뜨겁게 달구고 있다. 이재명 정부 국정과제에 명시된 대로, 정부는 법적 근거 조성, 시범 운영, 사회적 합의를 아우르는 ‘근로시간 단축’ 정책에 속도를 내고 있다. 이는 국제적으로 보편화된 4일(혹은 4.5일) 근무 주간 체계를 국내 실정에 맞게 적용해, 장시간 노동이 누적된 사회적 문제를 극복하고 근로자의 삶의 질(Quality of Life, 워라밸)을 높이자는 취지다.
그러나 재계, 특히 중소기업을 중심으로는 인력난, 생산성 저하, 글로벌 경쟁력 약화 등 실효성과 부담에 대한 우려가 동시에 제기되고 있고, 노동계·시민사회에서는 임금 감소 없이 제도 도입이 가능한지 등 구체적 쟁점이 불거지고 있다. 한마디로, ‘주 4.5일제’ 논의는 단순한 근무일수 조정이 아니라, 산업구조, 임금체계, 기업문화, 국민 생활 전반의 혁신적 변화를 꾀하는 ‘노동시장의 대전환’을 향한 조용한 혁명이자, 실현 가능성과 혁신적 비전 사이의 치열한 가교다.

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2. 주요 내용

가. 정부의 ‘주 4.5일제’ 추진 경과

이재임 정부는 ‘주 4.5일제’를 공식 핵심 국정과제로 선정했고, 고용노동부는 논의를 위한 전문가 포럼과 연구용역(실노동시간 단축 로드맵 마련을 위한 노동시간 제도 개선 포럼)을 즉시 발주했다. 2025년 10월~12월, 노사정·전문가가 참여하는 논의체를 구성해 실질적 도입 방안을 마련한다는 계획도 곧 모습을 드러냈다.
정부의 정책 로드맵은 연내 ‘실노동시간 단축 지원법’을 국회에 제출하는 것을 목표로 삼고 있으며, 해당 법안에는 주 4.5일제 도입 기업에 대한 세액공제, 인건비 지원 등 인센티브가 포함될 전망. 2027년 이후 포괄임금제(연장·야간·휴일근로 수당을 월급·연봉에 포함하는 제도) 금지, 근로기준법 개정 등 장시간 노동 해소를 위한 추가적 법제화도 병행한다는 방침이다.
정부는 경기도 및 각지에서 시범사업을 실시하며, 실제 제도 운영 경험과 데이터를 바탕으로 현장 적용성을 검증하고 있다.
이처럼 정부는 ‘주 4.5일제’를 이제껏 논의 단계에 머물렀던 이슈에서 실제 정책 단계로 끌어올리기 위해, 관련 법규정 마련, 기업 지원방안 설계, 사회 각계의 의견수렴을 동시에 해오고 있다.

나. 재계와 기업의 중점적 반응

재계(경영계)와 중소기업계의 반응은 신중하다. “인구절벽에 구인난까지 겹친 상황에서 근무일수를 줄이면, 인력 확보 부담과 인건비 부담이 급증할 것”이라는 우려가 대표적이다.
실제로 상대적으로 인력 여유가 부족한 중견·중소기업에서는, 추가 인력을 채용해야 해서 이중고를 겪게 될 수 있다.
또한, 장시간 노동이 오히려 제도화돼 온 한국의 노동현장 특성상, 일주일 근로시간 자체는 유지한 채 ‘재택근무’ 등 비효율적 현안이 남을 수 있다는 지적도 있다.
재계의 핵심 주장은 “근로시간 단축보다는 노동생산성 향상이 우선돼야 한다”는 점으로, 먼저 생산성 증대에 대한 구체적 방안이 마련된 후 시범 운영, 업종별 차등 적용을 거쳐 도입해야 한다는 입장이다.
특히, 수출·제조업 중심의 글로벌 경쟁에서 밀릴 수밖에 없는 기업 입장에서는, 빠른 법제화가 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 불안도 커지고 있다.

다. 노동계와 시민사회의 기대와 입장

노동계와 시민사회는 주 4.5일제 도입에 대해 ‘삶의 질’, ‘건강권’, ‘워라밸(Work and Life Balance)’ 향상이라는 긍정적 이미지를 크게 부각시키고 있다.
장시간 근로로 피로가 누적된 사회분위기에서, 근로자들이 가정·사회생활에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 된다는 점은 상당한 설득력을 얻고 있다.
그러나 정작 임금 감소 우려 없이, 종전 임금 수준을 유지할 수 있을지에 대한 의문은 여전히 남는다.
실제 근로기준법 등에서 단축근무제를 도입할 수 있지만, 임금(연봉)이 보장되지 않는다면 노동자 입장에선 큰 변화가 없는 셈이다.
이에 노동계와 시민사회 일각에서는 “정부가 주 4.5일제를 단순 선심성 정책으로 내세우지 말고, 임금 안정, 노동환경 개선, 사회안전망 확충 등 실질적 복지 수준을 높이는 방향으로 접근해야 한다”고 강조한다.
또한, 업종별 격차(예: 빈번한 교대가 필요한 보건·안전·서비스업 등)와 일원화된 제도 도입의 한계, 젠더 격차 등 사회적 이슈에 대한 면밀한 대응도 필요하다는 목소리도 나오고 있다.

라. 산업·직종별 적용 가능성 및 현실적 쟁점

‘주 4.5일제’는 도입 자체가 중요한 것이 아니라, ‘어떻게 시행하는가’가 관건이다.
첫째, 전형적인 9시~6시, 월~금 고정근무 형태의 사무직·공공기관 등은 비교적 쉽게 적용할 수 있지만, 교대·윤번 근무, 현장·생산직, 서비스·유통 등은 단순 일수 줄임만으로는 한계에 직면한다.
둘째, 임금체계의 문제다. ‘총 근로시간’이 그대로라면, 단순히 금요일 오후 반 휴무라거나, ‘총 40시간’을 유지하며 일주일 내에 몰아서 일하라는 식의 왜곡이 발생할 수 있다.
세 번째로, 근로자 각자의 가정환경(육아·돌봄·부양 등)이 달라, 모두에게 동일하게 정책 효과가 나타날 수 있는지도 미지수다.
마지막으로, ‘사실상 장시간 노동’이 여전한 현장(구미지역 제조업 등)에서는, 제도 도입이 ‘문서상’에 그칠 수 있다는 비판도 있다.
이처럼, 산업구조와 현장특성, 업종별 기업 여건을 면밀히 따져 업종별 차등 적용, 단계적 확대가 필요하다는 분석이 많다

마. 국내외 비교와 사례

아이슬란드, 영국, 네덜란드 등 일부 유럽 국가들은 이미 4일 근무주간 도입 관련 실험과 확산을 추진한 바 있다.
특히 아이슬란드 2015~2019년 2500여 명이 참여한 ‘한 주 4일 근무제’ 실험(근로시간 4~5시간 단축, 임금은 동일)은 일과 삶의 균형(워라밸), 삶의 질, 정신건강, 업무 집중도 등 여러 측면에서 긍정적 효과가 있었다는 연구결과가 발표된 바 있다.
일본 역시 정부가 중심이 되어 ‘프리미엄 프라이데이’(금요일 오후 휴무) 정책을 도입하고, 일부 기업은 유연근무제, 반차 사용 등 자율적 형태를 다양하게 시도 중이다.
국내에서는 경기도 등 일부 지방자치단체와 공공기관, 일부 민간기업에서 시범 운영이 진행 중이고, 직배달, 교육·컨설팅, 디지털 콘텐츠 산업 등 노동집약도가 낮은 업종에서 도입 가능성이 높게 평가받고 있다.
그러나 현장 사례들을 보면, 단순히 근무일수만 줄인다고 끝나는 것이 아니라, 업무 분장, 협업 시스템, ICT 인프라(예: 재택근무, 화상회의, AI·RPA 등 디지털 업무환경) 등 기업 내부 시스템 혁신이 동반되지 않으면 효과가 제한될 수 있다는 한계가 공통적으로 제기된다.

바. 정부 정책의 한계와 향후 과제

정부의 주 4.5일제 추진 정책에는 몇 가지 한계와 과제가 남아 있다.
첫째, 급진적 실천과 사회적 합의 사이의 괴리다. 정부는 일단 ‘로드맵 마련’과 ‘법안 제출’에 초점을 맞추고 있지만, 구체적 세부사항(임금·근로시간 연동, 업종별 대책 등)은 논의가 아직 미비한 상태다.
둘째, 기업 지원책의 실효성이다. 세액공제, 인건비 지원 등 세제 지원이 자칫 ‘정책 외압형’ 일시적 효과에 그칠 수 있다는 점이다.
셋째, 신뢰구축과 노사정 협치의 중요성이다. 일방적인 정책 전개보다는, 각계 각층의 이해관계를 반영한 ‘협의체’(예: 노사정위원회, 산업별 협의회, 학계·시민사회 참여 등)를 적극적으로 활용해, 장기적 사회적 합의를 도출하는 것이 급선무다.
마지막으로, ‘장시간 노동의 근본 원인’으로 지목된 포괄임금제, 성과평가 방식, 수평적 조직문화 등 노동시장 구조 자체의 개선 문제도 아울러 풀어야 한다는 점이 남아 있다.

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3. 시사점

주 4.5일제 논의는 단순히 ‘근무일수 줄이기’라는 기술적 조정을 넘어, 한국사회의 노동관, 경제구조, 가치관의 전환을 의미한다.
근로시간 단축은 삶의 질, 건강권, 육아·부양 등 사회복지 차원에서 긍정적 파급효과가 크다.
하지만 정책이 성공하려면, 노사정, 시민사회가 함께하는 협치, 업종별·지역별 차별화된 모델, 생산성 증대, 임금 존중, 사회적 안전망 강화, 디지털 전환, 노동시장 유연성 확대 등 근본적 노동혁신이 병행되어야 한다.
특히, 중소기업·제조업 등 일자리 부족 지역, 여성·청년 등 취약계층 근로자, 비정규직·특수형태 근로자 등으로 정책 대상의 외연을 확장하지 않으면, 일부 계층에만 혜택이 몰리는 ‘경제적 불평등’이 악화될 수 있다는 위험성이 있다.

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4. 결론

주 4.5일제 도입은 단순 정책 고리가 아니라, 21세기 중후반 글로벌 노동시장의 변화에 따른 ‘사회적 혁명’의 서막일 수 있다.
하지만 성공적인 정착을 위해서는 현장 특성 반영, 단계적 확대, 임금·생산성, 사회복지, 산업환경 변화 등 복합적이고 종합적인 정책 설계가 필수다.
정부와 국회, 노사정, 시민사회, 전문가 집단이 함께 모여 사회적 합의를 이뤄야 하며, 정책 실험·평가·보완의 선순환이 지속돼야 한다.
‘주 4.5일제’가 그저 단기적 실험에 그치지 않고, 근로자의 행복과 기업의 경쟁력, 국가의 성장을 모두 품을 수 있는 ‘한국형 신노동 이정표’가 되려면, 다양성, 유연성, 발전성이 살아있는 정책 발전이 반드시 이어져야 할 것이다.

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5. 핵심 키워드 요약

• 주 4.5일제: 주 4.5일 근무, 근로시간 단축, 워라밸, 삶의 질
• 정부 정책: 실노동시간 단축 지원법, 법제화, 기업 지원, 시범사업, 로드맵
• 재계 반응: 인력난, 생산성 저하, 글로벌 경쟁력, 인건비 부담, 산업별 특성
• 노동·시민사회: 임금 보장, 건강권, 사회복지, 업종별 적용, 젠더·세대별 이슈
• 시사점: 사회적 합의, 협치, 단계적 확대, 디지털 전환, 구조 개혁

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*최근 2025년 하반기 들어 주 4.5일제 논의가 급물살을 타고 있으며, 정부·재계·노동계·시민사회의 입장이 첨예하게 부딪치고 있다.
*실질적 도입을 위해서는 정책 설계의 세밀함, 현장 검증의 중요성, 사회 전반의 동의와 지지가 절실하다.
*주 4.5일제는 단순한 ‘휴식’의 변화가 아니라, 한국사회의 미래상 그 자체를 결정짓는 거대 실험임을 인식해야 한다.