한국과학기술원(KAIST)이 4대 과학기술원 중 처음으로 AI 단과 대학 신설에 나서는 배경에는 심각한 AI 인재 유출 위기가 있다[1]. 미국 스탠퍼드대학 인간중심AI연구소(HAI)의 'AI 인덱스 2025' 보고서에서 한국은 인재 순유출국으로 분류되었으며, 인구 1만 명당 0.36명의 AI 인재가 해외로 빠져나갔다[1][2].
더욱 우려스러운 것은 이 수치가 전년(0.30명) 대비 증가했다는 점이다[1]. 전 세계 상위 20% 수준의 AI 연구자(학사 학위 기준) 중 한국 대학 출신은 단 2% 수준에 그쳐[1], 중국(47%)과 비교해 절대적으로 부족한 실정이다.
국내 AI 인재 양성 액센츄어 조사에 따르면 한국의 연평균 생성형 AI 성장률은 26%로 아태 지역 평균 24%보다 높지만, 향후 5년간 AI 분야에서 5만 명 이상의 인력 부족에 직면할 것으로 전망된다[1].
주요 내용: 3개 학과 구성의 체계적 AI 교육
KAIST는 2026년 신입생 선발을 목표로 AI 단과 대학을 설립할 계획이다[1][3]. 새로운 AI 대학은 다음과 같이 3개 학과로 구성될 예정이다:
1. 미래 사회 AI학과 사회 문제 해결에 중점을 둔 AI 기술 교육
2. 산업 AI학과 제조 현장에서 사용되는 실무형 AI 기술 습득
3. AI 기초학과 AI 파운데이션 모델 등 핵심 기반 기술 교육[1][3]
이러한 구성은 기존의 단편적인 AI 교육을 넘어 체계적이고 전문화된 인재 양성을 목표로 한다. 현재 전국 4년제 대학 90여 곳이 'AI' 명칭을 붙인 학과를 운영하지만, 대부분 기존 학과에 AI를 접목한 형태로 체계적인 AI 교육과정을 갖춘 곳은 손에 꼽힌다[3].
교수진 확보 전략도 주목할 만하다. KAIST는 누적 기부액 5806억 원을 활용해 "파격연봉 제안을 고려"한 교원 확보에 나서고 있다[1][3]. 4대 과기원은 2022년 공공기관 운영법 적용 대상에서 제외되어 총인건비 제한을 받지 않아, 연봉에 제한 없이 교수를 채용할 수 있다[3].
정부 지원과 소버린 AI 연계
'소버린 AI(주권 AI)' 개발이 정부의 핵심 국정 과제인 만큼, 국정기획위원회에서도 KAIST의 AI 대학 신설을 지지하고 있는 것으로 알려졌다[1][3]. 이는 이재명 정부가 추진하는 AI 3대 강국 목표와 직결된다[4][5].
이광형 KAIST 총장은 AI 대학의 필요성을 강조하며 "AI 시대의 '골든타임'인 지금 이 시기를 놓치면 한국의 미래 먹거리는 사라질 수 있다"고 경고했다[1]. 이는 단순한 교육기관 설립을 넘어 국가 경쟁력 차원의 전략적 투자임을 시사한다.
기대 효과: AI 인재 양성의 새로운 패러다임
1. 인재 유출 방지 및 재유치 4대 과기원은 현재 '이노코어(InnoCORE) 연구단' 8개를 선정해 박사후연구원 400명을 연간 9천만 원의 연봉으로 채용하는 등[6][7], 해외 유출 인재의 재유치에 적극적으로 나서고 있다. AI 대학 설립은 이러한 노력의 연장선에서 학부 단계부터 체계적인 인재 육성 체계를 구축하는 효과를 가져올 것으로 기대된다.
2. 글로벌 경쟁력 확보 KAIST AI 분야 연구는 이미 머신러닝 분야 최고 3대 학회에서 최근 5년간 세계 5위, 아시아 1위를 기록하고 있다[8]. AI 대학 설립을 통해 이러한 연구 역량을 교육과 연계시켜 세계 수준의 AI 인재를 체계적으로 양성할 수 있을 것이다.
3. 산업계 연계 강화 산업 AI학과 신설은 제조업 현장의 자동화와 생산성 혁신을 이끌 실무형 인재 양성을 목표로 한다[1]. 이는 한국의 주력 산업인 제조업과 AI 기술의 융합을 가속화하는 촉매제 역할을 할 것으로 전망된다.
AI 대학의 위치: 대전 본원 중심 운영
KAIST AI 대학은 대전 본원에 설치될 예정이다. 기존 김재철AI대학원은 2019년 설립되어 국내 최초로 AI 석사 및 박사 학위를 수여하고 있으며[9], 2021년 서울 이전 계획이 검토되었으나 내부 반발로 대전 거점 유지로 결정된 바 있다[10][11].
대전 위치의 장점은 기숙사, 연구시설 등 인프라가 완비되어 있어 학생들이 연구에 집중할 수 있는 환경을 제공한다는 점이다[11]. 또한 4대 과기원 간 협력과 출연연구소와의 연계 연구에도 유리한 조건을 갖추고 있다.
향후 전망과 과제
KAIST AI 대학 설립은 한국 AI 교육의 새로운 전환점이 될 것으로 평가된다. 하지만 몇 가지 과제도 남아 있다.
첫째 해외 석학급 교수진 확보가 관건이다. 4대 과기원의 총인건비 자율화와 KAIST의 풍부한 발전기금을 활용한 파격적인 처우 개선이 실제로 얼마나 효과를 거둘지 주목된다[1][3].
둘째 기존 학과와의 조율 문제다. 전기및전자공학과, 전산학부 등 주요 학과장들이 AI 단과대학 설립에 부정적 견해를 표명해 제동이 걸린 상황이어서[12], 학내 갈등 최소화와 협력 체계 구축이 필요하다.
셋째 실제 성과 창출까지의 시간이 필요하다. 학부 설립부터 졸업생 배출까지는 최소 4년의 시간이 소요되므로, 단기적으로는 기존 AI대학원과 이노코어 사업 등을 통한 성과 창출이 중요하다.
그럼에도 불구하고 KAIST AI 대학 설립은 4대 과기원 중 첫 시도라는 상징성과 함께, 한국이 글로벌 AI 인재 쟁탈전에서 선제적으로 대응하는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다. 특히 소버린 AI 국정과제와 연계된 체계적인 정책 지원이 뒷받침된다면, 한국형 AI 인재 양성 모델의 성공 사례로 자리잡을 가능성이 높다.
출처 [1] [단독]KAIST, 4대 과기원 첫 'AI 대학' 만든다 - ZUM 뉴스 https://m.news.zum.com/articles/99845551/%EB%8B%A8%EB%8F%85-kaist-4%EB%8C%80-%EA%B3%BC%EA%B8%B0%EC%9B%90-%EC%B2%AB-ai-%EB%8C%80%ED%95%99-%EB%A7%8C%EB%93%A0%EB%8B%A4?cm=news_issue_rank [2] AI 인력 'S급'은 미국행, 'A급'은 네카오행, 제조사는 구경도 못해… “李 ... https://biz.chosun.com/it-science/ict/2025/06/26/AKSABXMKDRGEHBZ3H476PLPU6I/ [3] [단독]KAIST, 4대 과기원 첫 'AI 대학' 만든다 - 동아일보 https://www.donga.com/news/Economy/article/all/20250728/132080695/2 [4] 국가대표 LLM: 소버린 AI 시대 한국형 대형 언어 모델 선발 전략 및 과제 https://seo.goover.ai/report/202507/go-public-report-ko-d9e6220a-0dcb-49be-882a-5aeb95d941c4-0-0.html [5] 배경훈 과기장관 후보자 “소버린 AI, 내년 안에 만들어야…AI기본법은 ... https://www.chosun.com/economy/science/2025/07/14/RK32KLI7BOT7HDWUS3V3BM47II/ [6] 과기정통부, 인공지능 인재 재유치 위한 채용 본격 착수...박사후연구원 ... https://www.aitimes.kr/news/articleView.html?idxno=35247 [7] “연봉 1억, 파격 결단” AI 핵심인재…'박사후연구원' 400명 모신다 https://mbiz.heraldcorp.com/article/10509385 [8] AI 3대강국 도약…이광형 KAIST 총장 “인재양성 R&D 혁신 가속화” https://biz.heraldcorp.com/article/10516074 [9] KAIST 김재철AI대학원 https://gsai.kaist.ac.kr/?lang=ko [10] KAIST 'AI 대학원' 대전-서울 이원체계 가동 - 전자신문 https://www.etnews.com/20210319000157 [11] KAIST AI 대학원 반발 지속 "서울 거주 교수 위한 이전" - 헬로디디 https://www.hellodd.com/news/articleView.html?idxno=91311 [12] 이광형 KAIST 총장, AI학과 설립 공론화…"향방 귀추 주목" https://zdnet.co.kr/view/?no=20250707201417 [13] 국내 최초 'AI 대학원' 설립된다 - 충청비즈 http://www.cbiz.kr/news/articleView.html?idxno=15814 [14] 서울시, 양재에 'KAIST AI대학원' 유치…AI 글로벌 산업허브로 https://news.seoul.go.kr/economy/archives/510682 [15] 과기정통부-4대 과기원, 국내 박사급 AI인재 유출 막는다 - 한국대학신문 https://news.unn.net/news/articleView.html?idxno=580076 [16] 인사말 | KAIST 시스템아키텍트대학원 https://gssa.kaist.ac.kr/greeting [17] [단독]"단과대 당 80억, 'AI 최고급 인재' 800명 키운다"…李대통령, 비경 ... https://v.daum.net/v/20250728090844477 [18] "AI 메카로" 광주과기원, AI대학원 내년 3월 개원 | - AI타임스 https://www.aitimes.com/news/articleViewAmp.html?idxno=122385 [19] 양재에 'KAIST AI대학원' 들어선다…AI 글로벌 산업허브로 글쓴이 https://www.kiup.org/bbs/board.php?tbl=bbs34&mode=VIEW&num=530&category=&findType=&findWord=&sort1=&sort2=&page=167&mobile_flag= [20] 'AI대학원' 올해 7개교 추가..기존 5개교 포함 전체
