대한민국이 또 다시 세계 무대에서 주목받고 있다. 하지만 이번엔 마냥 자랑스러운 소식만은 아니다. 2023년 기준 한국의 국내총생산(GDP) 대비 제조업 비중이 27.6%로 OECD 회원국 중 2위를 기록했다는 발표가 나왔기 때문이다[1][2][3].
이 수치는 OECD 평균인 15.8%를 크게 웃도는 수준이며, 심지어 전통적인 제조업 강국으로 여겨지는 독일(20.1%)과 일본(20.7%)보다도 높다[1][2]. 1위를 차지한 아일랜드(31.0%)의 경우 다국적 기업들의 생산기지로서 제약 분야 등 고부가가치 제품을 생산하는 특수한 사례로 분석된다[1][3].
동시에 한국의 GDP 대비 총수출 비중도 44.4%로 OECD 평균(30.0%)보다 14%포인트나 높게 나타났다[4]. 이는 G7 국가들과 비교해도 독일(41.8%)을다. 프랑스(33.9%), 이탈리아(32.7%), 캐나다(32.4%), 영국(30.6%)은 물론이고, 일본(22.8%)과 미국(10.9%)과는 큰 격차를 보인다[4].
한국 제조업이 높은 비중을 유지하는 이유
글로벌 경쟁력 확보한 다양한 분야
한국 제조업의 높은 비중에는 명확한 이유가 있다. 우리나라는 반도체·디스플레이·이차전지 등 첨단 제조업뿐만 아니라 자동차·조선·철강 등 전통 제조업 분야에서 국제적인 경쟁력을 확보하고 있다[1][5].
유엔산업개발기구(UNIDO)가 2018년 지표를 기준으로 산정한 세계 제조업 경쟁력 지수에서 한국은 독일, 중국에 이어 3위를 기록했으며, 1990년 17위에서 수직 상승한 결과다[6]. 조선·디스플레이 분야에서는 세계 1위, 석유화학 4위, 자동차·가공 공작기계·철강 6위의 경쟁력을 보유하고 있다[6].
지속적인 투자와 혁신 노력
2025년에도 국내 10대 주력 제조업에 119조원이 투자될 예정이며, 이는 전체 산업 투자의 42%에 해당한다[7]. 반도체, 자동차, 디스플레이, 이차전지, 석유화학·정유, 철강, 바이오, 조선, 기계·로봇, 섬유 등 10대 제조업은 글로벌 AI 수요와 전기차 전환에 대응하기 위한 첨단메모리와 미래차 중심의 투자를 확대하고 있다[7].
4차 산업혁명 기술 적극 도입
한국 제조업은 인공지능(AI)·빅데이터·디지털트윈·협동로봇 등 4차 산업혁명 기술을 적극적으로 도입하고 있다[8]. 포스코는 2019년 국내 최초로 세계경제포럼(WEF)의 '등대 공장'으로 선정되었으며, SK이노베이션은 석유·화학업계 최초로 '스마트플랜트' 개념을 도입했다[8]. 이러한 혁신을 통해 스마트 팩토리를 도입한 기업들은 평균 생산성이 30% 향상되고 불량률이 43.5% 감소하는 성과를 거두고 있다[9].
높은 제조업 비중이 가져오는 리스크
관세전쟁에 극도로 취약한 구조
한국 경제의 가장 큰 취약점은 과도한 수출 의존도다. 한국의 GDP 대비 상품 수출 비중은 37.6%로 G20 국가 중 가장 높으며, 이는 독일(33.3%), 중국(17.9%), 일본(17.0%)보다도 높은 수준이다[10][11]. 1995년 21.1%였던 상품 수출 의존도가 지난 30년간 16.5%포인트나 상승했으며, 이는 멕시코에 이어 G20에서 두 번째로 높은 상승 폭이다[10].
트럼프 행정부의 관세 정책 하에서 한국의 대미 수출 의존도는 18.8%로 G7과 비교해 세 번째로 높은 수준이다[4]. 제조업 비중과 수출 의존도를 고려할 때, 미국의 상호관세 조치가 현실화될 경우 한국 경제에 전방위적 산업 타격이 불가피할 것으로 전망된다[1][12].
특정 국가에 대한 과도한 의존
한국 제조업의 또 다른 리스크는 중국에 대한 과도한 의존도다. 반도체의 대중 수입 의존도는 39.5%이며, 배터리는 무려 93.3%에 달한다[13]. 의약품·의약원료품(52.7%)과 희토류(52.4%)의 대중 수입 의존도도 일본과 미국보다 1.5~1.7배 높은 수준이다[13]. 중국의 공급망에 문제가 발생할 경우 한국 제조업 전반에 심각한 타격을 줄 수 있는 구조다.
서비스업 경쟁력 부족
한국의 서비스수지는 1995년 이후 2년을 제외하고는 줄곧 적자를 기록하고 있다. 1995년 -13억9000만달러였던 적자가 2023년 -268억2000만달러로 19배나 증가했다[10]. 이는 제조업 수출에 차질이 생길 경우 이를 보완할 수 있는 대안이 부족함을 의미한다.
한국 제조업의 강점과 기회
세계적 수준의 기술력과 품질
한국 제조업의 가장 큰 강점은 세계적 수준의 기술력이다. 반도체 메모리와 2차 전지 분야에서는 실질적인 1위 기업을 보유하고 있으며[6], 조선업의 경우 세계 1~5위 기업이 모두 한국 기업이다[14]. 이러한 기술적 우위는 글로벌 시장에서 한국 제품의 경쟁력을 보장하는 핵심 요소다.
**정부의 적극적 지원정책**
정부는 '제조업 르네상스 비전 및 전략'을 통해 2030년까지 스마트 팩토리 3만개 보급을 목표로 하고 있다[9]. R&D 투자 확대, 전문 인력 양성 등 다각도의 지원책을 마련하고 있으며, 특히 AI 혁명이 가져올 변화와 기회에 대응하기 위한 투자를 독려하고 있다[7].
혁신적 기술 도입 역량
한국 제조업체들은 디지털 트윈, AI 기반 예측 유지보수, 지속 가능한 제조 등 미래 지향적 기술 도입에 박차를 가하고 있다[9]. 대기업들은 5G 기반의 스마트 팩토리 구축을 통해 생산 효율을 15% 높이고, 중소기업들은 AI 기반 품질 관리 시스템 도입으로 불량률을 대폭 낮추는 성과를 보이고 있다[9].
미래 전망: 위기인가, 기회인가
단기적 우려요인들
향후 5년은 한국 제조업에게 매우 중요한 시기가 될 것으로 전망된다[15]. 미·중 무역분쟁 심화, 글로벌 공급망 재편, 보호무역주의 확산 등으로 인해 수출 중심의 한국 경제는 상당한 도전에 직면해 있다. 특히 중국의 저가 공세와 기술력 향상, 일본과 독일의 지속적인 기술 우위는 한국 제조업의 경쟁력을 위협하는 요소들이다[16].
장기적 성장 동력
그러나 위기는 곧 기회이기도 하다. 한국 제조업은 첨단 기술과의 융합을 통해 또 한 번의 도약을 준비하고 있다[9]. 디지털 제조 시장은 현재 약 40조원에서 2030년까지 60조원을 넘길 것으로 예상되며, 이는 제조업의 경쟁력 강화와 새로운 시장 기회 창출에 기여할 것이다[15].
전략적 대응방안
한국 제조업이 지속적인 경쟁력을 유지하기 위해서는 몇 가지 전략적 대응이 필요하다. 먼저 수출 시장의 다변화를 통해 특정 국가에 대한 과도한 의존도를 줄여야 한다. 둘째, 서비스업 경쟁력 강화를 통해 제조업 중심의 경제구조를 점진적으로 균형화해야 한다. 셋째, 4차 산업혁명 기술을 적극 도입하여 생산성과 부가가치를 지속적으로 향상시켜야 한다.
마지막으로, 정부와 기업, 그리고 국민 모두가 한국 제조업의 미래에 대한 공동의 비전을 갖고 협력해야 한다. 과거 50년간 한국을 선진국 반열에 올려놓은 제조업[17]이 다시 한 번 도약할 수 있도록, 지금이야말로 혁신에 투자할 때다[9].
대한민국 제조업은 현재 기로에 서 있다. OECD 2위의 제조업 비중은 우리의 강점이자 동시에 위험 요소다. 하지만 한국 제조업이 그동안 보여준 놀라운 적응력과 혁신 역량을 고려할 때, 현재의 도전들을 성공적으로 극복하고 새로운 성장 동력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 다만 이를 위해서는 전략적이고 선제적인 대응이 무엇보다 중요할 것이다.
출처 [1] 한국 제조업 비중 OECD 2위…미 상호관세 충격 우려 - 한겨레 https://www.hani.co.kr/arti/economy/economy_general/1210148.html [2] 한국 제조업 비중 OECD 2위… 美상호관세 충격 불가피 - IT조선 https://it.chosun.com/news/articleView.html?idxno=2023092144794 [3] 한국 제조업 비중 OECD 2위, 독일·일본보다 높아 - KBS 뉴스 https://news.kbs.co.kr/news/view.do?ncd=8314445 [4] 美관세에 취약한 한국…제조업 비중 OECD 2위, 獨·日 압도 - 연합뉴스 https://www.yna.co.kr/view/AKR20250726028300002 [5] 한국 제조업 비중 OECD 2위…미 상호관세 충격파 우려 - 네이트 뉴스 https://news.nate.com/view/20250727n08365 [6] [사설] “전 분야 경쟁력” 한국 제조업, 10년 뒤에도 듣게 되겠나 - 조선일보 https://www.chosun.com/opinion/editorial/2023/10/27/GCW735D6YRHMLIYWV42VE75QIQ/ [7] 10대 제조업 올 119조 투자...초격차 경쟁력 확보 - 산업경제일보 http://www.sankyung.kr/news/articleView.html?idxno=53543 [8] 4차 산업혁명 기술 총결집… 스마트 팩토리, 한국의 산업체질 바꾼다 https://www.chosun.com/special/special_section/2024/06/21/6OEIJVKX3ZGFNH35IELR36HDBE/ [9] '추격자'에서 '선도자'로…한국 제조업의 변신 - 산업일보 https://kidd.co.kr/news/240112 [10] “물건만 팔아선 안 된다”…韓, G20 수출 의존도 1위의 역설 https://www.thepublic.kr/news/articleView.html?idxno=269479 [11] 관세전쟁 위의 '모래성' … 빛 좋은 개살구 '수출 대한민국' - 뉴데일리 https://www.newdaily.co.kr/site/data/html/2025/07/17/2025071700262.html [12] 한국, 제조업 비중 OECD 2위…"미 관세 취약" https://www.yonhapnewstv.co.kr/news/MYH20250727174901651 [13] 韓 핵심품목 中 의존도 과도…올해 더 심각해질 것 - 리얼푸드 https://www.realfoods.co.kr/article/2759091 [14] [PDF] 주력산업 글로벌 4대 제조강국 도약 추진 https://www.moef.go.kr/com/cmm/fms/FileDown.do;jsessionid=q6MhoUQDgQWj5n8cetnGiGI8.node40?atchFileId=ATCH_000000000019507&fileSn=50 [15] 향후 5년후 한국 제조업의 미래 #한국제조업 #미래 #자동화 #AI #빅 ... https://www.youtube.com/watch?v=iK8FKoUNwKQ [16] [전문가 기고]글로벌 경쟁에서 밀려나는 한국 제조업의 경쟁력 약화 ... https://www.ejanews.co.kr/news/articleView.html?idxno=326506 [17] [다큐S프라임] 대한민국을 선진국 반열에 올려놓은 제조업 .. 2차산업 ... https://www.youtube.com/watch?v=1M5_86XfoDE [18] S. Korea's Manufacturing Share Ranks Second Highest in OECD http://world.kbs.co.kr/service/news_view.htm?lang=e&Seq_Code=194827 [19] [그래픽] OECD 주요국 제조업 비중 - 연합뉴스 https://www.yna.co.kr/view/GYH20250727000300044?section=graphic%2Findex
